Non è possibile rappresentare con una carta geografica tutti gli elementi che ci sono su un territorio i cartografi e le cartografe hanno realizzato diversi tipi di carte che si differenziano tra loro in base alle informazioni che forniscono.
Le carte possono essere:fisiche, politiche, fisico-politiche o tematiche.
Per realizzare una carta geografica occorre rappresentare un territorio visto dall’alto.
La carta geografica è:
◉ Ridotta, perché lo spazio deve essere ridimensionato
◉Approssimata perché deve rappresentare una superficie curva su una superficie piana (foglio)
◉Simbolica, perché usano simboli convenzionali. Il significato dei simboli è riportato sulla legenda
◉Solitamente orientata con il nord in alto.
Per leggere una carta geografica è importante sapersi orientare su di essa. I punti cardinali sono punti di riferimento universali sia nella realtà sia sulle carte geografiche.
I punti cardinali sono 4:
◉Est
◉Ovest
◉Sud
◉Nord